Окись эрбия Карл Мозандер выделил из иттриевой земли в 1843 г. Впоследствии эта розовая окись стала источником, из которого «почерпнули» еще два новых редкоземельных элемента – иттербий и тулий.
Кроме розовой окраски большинства соединений, в том числе окиси Er2O3, эрбий почти ничем не отличается от прочих лантаноидов иттриевой группы. Пожалуй, лишь несколько большие прочность и твердость выделяют этот элемент среди других лантаноидов. Предел прочности эрбия на сжатие – 78 кг/мм2.
Вместе с лютецием и тулием эрбий принадлежит к числу самых тяжелых лантаноидов – его плотность больше 9 г/см3.
Основная область применения эрбия сегодня – это изготовление сортового окрашенного стекла. Кроме того, стекла, в составе которых есть эрбий, отлично поглощают инфракрасные лучи.
В числе потенциальных областей применения элемента №68 – атомная энергетика (регулирующие стержни), светотехника (активатор фосфоров), производство ферритов и магнитных сплавов, лазеры. Здесь уже используют окись эрбия с примесью тулия.
